Syndrome de Diogène : comment aider un proche

De quoi parle-t-on ?

Le syndrome de Diogène, décrit dans les années 1970, associe généralement une accumulation importante d'objets ou de déchets, une négligence de soi et de son logement, un isolement social et le refus de l'aide extérieure. Il touche souvent des personnes âgées, mais pas uniquement. On le distingue de l'accumulation compulsive, où la personne amasse des objets sans forcément se négliger. Seul un médecin peut poser un diagnostic.

Les signes qui doivent alerter

• Un logement où l'on ne circule plus, des pièces devenues inutilisables.
• Des odeurs, des nuisibles, des denrées périmées.
• Une personne qui n'ouvre plus, refuse les visites, se néglige.
• Du courrier et des factures qui s'accumulent sans être ouverts.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Vider le logement d'un coup, sans la personne ou contre son gré, est souvent vécu comme une violence, et l'accumulation reprend fréquemment ensuite. Les reproches et les ultimatums ferment le dialogue : mieux vaut avancer pas à pas, avec des professionnels.

À qui s'adresser

• Le médecin traitant, premier interlocuteur pour la santé physique et psychique.
• Le centre communal d'action sociale (CCAS) de la mairie et les services sociaux du Département.
• Pour une personne âgée, les services d'information et de coordination pour les personnes âgées du département.
• En cas de danger pour la personne ou le voisinage (risque d'incendie, insalubrité grave), la mairie peut être saisie : elle dispose de pouvoirs en matière de salubrité.

Vider un logement très encombré : la méthode

1. Préparer avec la personne, et ses soignants si possible : ce qu'elle garde, à quel rythme.
2. Commencer par un espace prioritaire, souvent la cuisine ou la salle de bains, pour la sécurité et l'hygiène.
3. Trier, même dans l'accumulation : papiers importants, photos, objets personnels et argent sont souvent mêlés au reste.
4. S'équiper : gants, masques, sacs résistants. En cas de nuisibles ou d'insalubrité, une entreprise spécialisée en désinfection intervient en complément.
5. Prévoir un suivi avec les proches et les services sociaux, pour que le logement ne se remplisse pas de nouveau.

Notre façon d'intervenir

Discrétion vis-à-vis du voisinage, aucun jugement, tri minutieux des papiers et des souvenirs même dans un logement très encombré, et coordination avec la famille et les professionnels qui accompagnent la personne. Quand une désinfection est nécessaire, nous vous orientons vers les bons interlocuteurs. Nous contacter en toute discrétion.